תחילה יש להכיר בכך שרשתות WLAN שונות מרשתות LAN בכמה מאפיינים חשובים:

למרות היתרונות הרבים שמנינו כאן לטובת ה-LAN, רשתות WLAN מתחילות לקבל מקום חשוב בשוק ומתחילות להחליף רשתות LAN בעסקים ובארגונים בגלל היתרונות שלהן, בעיקר אי התלות בחוטים סטטיים. רשתות ה-LAN הגיעו לבגרות וטווח התפתחותן די הסתיים. זאת, לעומת אופק ההתפתחות ב-WLAN, המצוי רק בתחילת דרכו. להערכת VeriWave, אנו מצויים במחצית הדרך להחלפת ה-LAN ב-WLAN בארגונים, והפער בביצועים הולך להסגר כמתואר בגרף הבא:

יש כמה סוגים של ארגוני ורטיקאליים שכבר נעים להחלפה מסיבית של ה-LAN ב-WLAN, בגלל היתרונות שה-WALN נותן לכוח העבודה הנייד שלהם, כמו למשל בתי חולים, רשתות שיווק ושינוע סחורות ומוצרים, אוניברסיטאות ועוד. זה לא מקרה שבזק בחרה את "הבית הדיגיטלי" למיתוג החדש שלה. גם בבתים הפרטיים רשתות WLAN יהפכו לדבר מקובל. אולם כדי שה-WLAN יצליח, עליו לספק חווית משתמש זהה או טובה יותר מה-LAN. לכן, הכיוון הוא בשיפור רוחבי הפס, פחות שיהוי, פחות אובדן מנות, פחות תנודות (Jitter), יותר טווח, יכולת נדידה חלקה יותר, אבטחה טובה יותר וכך הלאה.

במחצית 2007 פורסם תקן 802.11n (לא תקן סופי), ויצרנים רבים כבר יצאו לשוק עם מוצרי 802.11n. חברת octoScope מציגה את ההבדלים בביצועים שמדדה על מוצרי DLink בין התקן הקודם 802.11g לבין התקן החדש 802.11n בתלות במרחק מבסיס השידור, כמודגם בגרף הבא:

נעשו על ידה בדיקות עם מספר רב של מוצרי 802.11n, גם במשרדים וגם בבתים, ולהלן התוצאות הממוצעות במשרדים (ביצועים מול מרחקים):

בבדיקות דומות בבתים עם אותם מוצרים נמצא שנפילת רוחב הפס די דומה אולם מעט יותר חזקה. זאת משום שבבתים יש יותר מכשולים ומקורות הפרעה (כמו מוצרי חשמל, בעיקר מיקרוגלים וטלוויזיות) מאשר במשרדים, כמודגם בגרף הבא:

נבדק גם שימוש בכמות אנטנות מרובה (MIMO - Multiple In Multiple Out) משתנה. הבסיס ל-802.11n הוא שימוש ב-2 אנטנות, אך ניתן גם להשתמש ב-3 אנטנות. ההבדלים בביצועים מודגמים כאן, עם יתרון מובהק לשימוש ב-3 אנטנות MIMO, גם בבסיס השידור וגם במחשב הנייד הקולט של המשתמש:

נבדקו גם כמה מוצרים חדישים שנותנים ג'יגהביט אתרנט בחיבור, והשפעתם על הביצועים מודגמת בגרף הבא:

שימושים חדשים ל-WLAN בבתים הוא העברת וידיאו עד רמת HDTV (ר"ת High Definition TeleVision) למכשירי צפייה כמו LCD, פלזמות ומחשבים. שימוש ב-HDTV בקידוד מסוג MPEG-2 דורש רוחב פס של 20 מגה סל"ש לכל ערוץ, ובשימוש ב-MPEG-4 יש צורך רק ב-12 מגה סל"ש לכל ערוץ. המוצרים שיש בשוק בתחום ה-WLAN נמצא שהם עדיין חלשים בהעברת HDTV ברחבי הבית ללא הפרעות, ויש להמתין לשיפור התקן לתחום זה. המוצר של DLink מסדרת 655 נמצא היחיד בבדיקות שמסוגל לתת HDTV לטווח של עד כ-30 מטר באופן סביר.

סיכום הממצאים
תקן ה-WLAN החדש 802.11n נותן שיפור ממוצע של פי 5 מול התקן הקודם 802.11g. בשימוש ב-3 אנטנות בכל צד בטווחים סבירים של כ-100 רגל (כ-30 מטר) ניתן לקבל 140 מגה סל"ש. בשימוש ב-2 אנטנות בכל צד ניתן לקבל כ-100 מגה סלש. זה בהחלט יפה וכבר בר תחרות ברשתות LAN של 10/100 מגה סל"ש. יחד עם זאת, תחום העברת שידורי HDTV עדיין טעון שיפור, וזאת נראה בשנים הבאות. בשנים הקרובות נראה חדירה של רשתות WLAN (WiFi בשמם העממי) לכל פינה, למשרדים, ארגונים ובתים ומחליפים את רשתות ה-LAN, ככל שהטכנולוגיה מתקדמת ומשתפרת.